Hoe ziet deze bacterie eruit?
Deze bacterie ziet eruit als een klein staafje van doorgaans zo’n 1,5 tot 2 micrometer lang. Dat is klein als je weet dat er 1000 micrometers in één millimeter passen. Agathobacter betekent letterlijk ‘goede bacterie’. De naam is een samentrekking van het Griekse ‘agathos wat ‘goed’ betekent en ‘bacter’ wat ‘bacterie’ betekent. Sommige soorten zijn beweeglijk doordat ze een flagel hebben. Zo’n flagel is niets minder dan een staartje dat heel snel ronddraait om de bacterie te laten voortbewegen. Dit is vergelijkbaar met de schroef achteraan een duikboot 😉
Wat weet de wetenschap al over deze bacterie?
Nog niet zoveel. Agathobacter kan niet goed tegen zuurstof en is dus moeilijk op te groeien in het labo. We weten wel al dat er verschillende soorten bestaan, zoals Agathobacter rectalis en Agathobacter ruminis. De eerste soort kan bijvoorbeeld voorkomen in jouw darmen. De tweede soort werd oorspronkelijk geïsoleerd uit de voormaag (of ‘rumen’ in het Engels) van herkauwers.
Verder weten we al dat het genoom van Agathobacter varieert van zo’n 2,5 tot 3,5 miljoen basenparen met zo’n 2500 tot 3500 genen. Dit wil zeggen dat deze bacterie meer dan 2500 verschillende stofjes kan produceren.
Wat doet deze bacterie in mijn darmen?
Agathobacter verricht nuttig werk in je darmen. Deze bacterie kan onverteerde etensresten verwerken en zo nuttige stofjes aanmaken, zoals korte-keten vetzuren (bijvoorbeeld butyraat en acetaat). Deze stofjes hebben tal van voordelen. Zo kunnen ze energie geven aan je darmcellen en op die manier bijdragen aan een gezonde, sterke darmwand. Bijgevolg lekken schadelijke stofjes minder makkelijk door de darmwand. Verder is butyraat ook in staat om ontstekingen te remmen. Op die manier zorgen darmbacteriën er dus ook voor dat je afweersysteem wordt versterkt en blijft de vrede bewaard in je darmen.
Maar dat is niet alles! Bepaalde darmbacteriën kunnen op hun beurt die nuttige stofjes gebruiken en verder omzetten. Denk maar aan Faecalibacterium bijvoorbeeld die acetaat gebruikt om butyraat te produceren. Zo werken darmbacteriën samen in een fijn netwerk en helpen ze elkaar.
Komt hij nog ergens anders voor?
Agathobacter voelt zich het meest thuis in je darmen. Wanneer deze bacterie zich verplaatst buiten zijn vertrouwde omgeving, kan hij niet zo goed overleven omdat hij heel gevoelig is voor zuurstof. Agathobacter werd eerder ook al teruggevonden bij herkauwers zoals schapen en koeien. Zo wordt het duidelijk dat deze bacterie graag verblijft in een gastheer en beroep doet op (vezelrijke) voeding die geconsumeerd wordt.