66
Bij Isala vonden we 66 vrouwen (of ongeveer 2% van alle deelneemsters) bij wie deze bacterie dominant was in hun vagina. Bij de Isala dochterstudies vonden we deze bacterie ook in de darmen terug.
Hoe ziet deze bacterie eruit?
Dit is een staafvormige, maar vaak ook vertakte bacterie met een dikke celwand. Hij heeft een beetje een Y-vorm. Dat verklaart meteen ook de naam Bifidobacterium. Het Latijnse ‘bifidus’ betekent immers ‘gespleten’. Deze bacterie is meestal niet veel groter dan 1 micrometer. En dat is klein, als je weet dat er 1000 micrometers in één millimeter passen.
Wat weet de wetenschap hier al over?
Vrij veel. Deze bacterie komt heel vaak voor in de darmen en we weten dat hij daar belangrijk is voor een gezonde darmflora. Daarom dat je deze levende bacterie vaak ook kan terugvinden als probiotica. Wat zijn dat nu weer, die probiotica? Probiotica zijn levende micro-organismen die een gezondheidsbevorderend effect hebben indien ze toegediend worden in voldoende mate. Kijk nog maar eens aandachtig naar een potje van de bekende Activia yoghurt bijvoorbeeld. 🙂
Bifidobacterium kan niet goed tegen zuurstof en is dus moeilijk op te groeien in het labo. We weten al dat er verschillende soorten in de darmen voorkomen, zoals Bifidobacterium bifidum, Bifidobacterium breve en Bifidobacterium longum. We weten ook al dat die soorten zich allemaal een beetje anders kunnen gedragen.
Het genoom van deze bacterie varieert van 1,7 tot 3,3 miljoenen basenparen. Ze hebben gemiddeld rond de 2300 genen en kunnen dus heel wat verschillende stofjes produceren.
Wat doet deze bacterie in mijn darmen?
Bifidobacterium is een belangrijke inwoner van je dikke darm en we weten dat hij daar een cruciale rol speelt voor je gezondheid. Het is een harde werker die zelfs meerdere rollen vervult. Zo helpt Bifidobacterium bij onze spijsvertering door etensrestjes aan te pakken die wij niet kunnen omzetten. Zo zet hij onbruikbare restjes om naar nuttige stofjes, zoals korte-keten vetzuren (bijvoorbeeld acetaat). Die gezonde vetzuren geven op hun beurt energie aan je darmcellen en dragen zo bij aan een stevige darmwand. Korte-keten vetzuren zijn verder ook in staat om ontstekingen te remmen. Dat is een mogelijke manier waarop Bifidobacterium het afweersysteem in je darm versterkt en in balans houdt.
Daarnaast produceert Bifidobacterium bijvoorbeeld heel wat zuren, waaronder melkzuur. Zo zorgt deze bacterie voor een lagere zuurtegraad in je darmomgeving en remt hij op die manier schadelijke indringers af. Dit is vergelijkbaar met onze favoriete lactobacillen die talrijk aanwezig zijn in de vagina en daar ook melkzuur produceren om indringers af te remmen.
Verder ontdekte de wetenschap bijvoorbeeld al dat Bifidobacterium ook B vitamines zoals riboflavine kan produceren. Mogelijks voorziet hij op die manier ook voedsel voor andere bacteriën en kunnen ze op die manier samenwerken. Zo willen we bijvoorbeeld met onze VIAB2L studie ook nagaan welke voordelige effecten optreden als we extra riboflavine toedienen.
Bij volwassenen is Bifidobacterium dus heel belangrijk. Maar we geven je graag nog mee dat Bifidobacterium helemaal dé sterspeler is bij baby’s. De bacteriën in de darm van een pasgeboren baby bestaan namelijk soms tot wel voor 90% uit Bifidobacterium. In de eerste levensweken is deze bacterie dus vaak de dominante bewoner van de darm. En dit is zeker het geval tijdens het krijgen van borstvoeding, want Bifidobacterium is dol op Human Milk Oligosaccharides (HMOs), complexe suikers die in moedermelk zitten en die je zelf niet kan verteren. Deze HMOs zijn dus als een exclusief buffet voor Bifidobacterium, waardoor deze bacterie zich snel kan vermenigvuldigen en een beschermende omgeving creëert voor de baby. Zo helpt Bifidobacterium niet alleen bij de vertering, maar ook bij het opbouwen van een sterk immuunsysteem.
Kortom, Bifidobacterium is een hele nuttige darmbacterie die je spijsvertering ondersteunt, je afweersysteem versterkt en je darmmicrobioom in balans houdt. En dit alles geldt vanaf onze geboorte, maar zeker ook nog tot op latere leeftijd.
Wat doet deze bacterie in mijn vagina?
Bifidobacterium vinden we vooral in je darmen maar soms worden ze dus ook gevonden in de vrouwelijke vagina. Deze bacterie produceert melkzuur zoals de lactobacillen, maar ook heel wat andere zuren. Zo zorgt Bifidobacterium voor een lagere zuurtegraad en beschermt deze bacterie jouw vagina tegen infecties of ziekmakende bacteriën en schimmels.
De precieze functie en werking van deze bacterie in de vagina bestuderen, staat op ons lijstje voor verder onderzoek! Zo willen we met ons Isala team nu bijvoorbeeld uitzoeken of de Bifidobacterium in de vagina misschien al klaar zit om baby’s een goede start mee te geven. We weten immers al dat tijdens een bevalling heel wat bacteriën worden doorgegeven van een moeder aan haar baby. Misschien geldt dat ook wel voor Bifidobacterium!
Komt ze nog ergens anders voor?
Ja, dit is wellicht één van de bekendste bacteriën bij het grote publiek dankzij alle probiotica, yoghurt en drankjes met ‘Actieve bifidus’.