Blog

Vandaag staan we (extra) stil bij het feit dat bijna 1 op de 3 vrouwen in haar leven mishandeld is geweest. Het is namelijk de ‘Internationale Dag voor de Uitbanning van Geweld Tegen Vrouwen’ (ook wel the ‘International Day for the Elimination of Violence Against Women’ genoemd). We starten daarom ook vandaag met 16 dagen activisme, met als afsluiting 10 december 2021 – de dag waarop de Internationale Dag van de Mensenrechten wordt herdacht. Over heel de wereld kleuren iconische gebouwen en locaties oranje om te pleiten voor een geweldloze toekomst. Kijk zeker uit naar deze oranje lampjes en onthoud de betekenis!

Een jaar geleden schreef ik een blog over de link tussen het vaginale microbioom en etniciteit. Als lid van het Isala team, geboren en getogen in Perú, ben ik nu super enthousiast dat we, dankzij de Global Minds Starting Grant, Isala kunnen uitbreiden naar Perú, waar “Isala” Laura wordt, genoemd naar Laura Esther Rodriguez Dulanto (1872 -1919), de eerste vrouwelijke arts in Perú.

De klok las 3u30 toen ik met verschrikkelijke pijn in mijn onderbuik ’s nachts wakker werd. Het soort pijn waarvan je denkt: ”Am I dying?”. Nopes, het was gewoon mijn maandelijkse herinnering dat ik toch niet zwanger ben. Na enkele pijnstillers en twee en half uur ongeduldig wachten in twintig ongemakkelijke posities, begon ik eindelijk een beetje helder te denken. Ok yes, nog een uurtje slapen voor ik me mag klaarmaken voor een werkdag vol meetings, labowerk, schrijven, mails beantwoorden, enz.

Met het Isala project willen we in de eerste plaats het vaginale microbioom in kaart brengen en allerlei kleine taboes rond vrouwelijke en vaginale gezondheid aankaarten en bespreekbaarder maken. Maar onze ultieme droom is om vrouwen die klachten hebben te helpen met wetenschappelijk onderbouwde therapieën en advies rond hun levensstijl.

Artikel 10 van de Belgische Grondwet stipuleert dat iedereen recht heeft op gelijke rechten en een leven zonder discriminatie. Iets waar we met het Isala team alleen maar achter kunnen staan. Toch is er spijtig genoeg nog discussie over wat precies deze rechten inhouden en wat discriminatie is. Resultaten van wetenschappelijke studies worden gebruikt om die rechten mee te definiëren en discriminatie in kaart te brengen, om het beleid te ondersteunen en aan te passen. Dé wetenschap wordt daarbij vaak als de ‘profeet van de waarheid’ beschouwd. Maar er zijn veel manieren waardoor de kennis die de wetenschap oplevert, besmet, soms zelfs verrot of verzuurd kan worden (om toch even wat termen uit de microbiologie en ‘fermentatie’ te gebruiken 😊 – maar binnen de wetenschap is dit natuurlijk ongewenst). Dit is iets waar ook wij ons als Isala onderzoekers van bewust moeten zijn.

Geweldig nieuws! Naast de eerste, grootschalige resultaten die het harde werk van het Isala project van afgelopen jaar heeft getoond, heeft het forensisch dochterproject GeneDoe, ondertussen ook niet stilgestaan. Als masterstudent biomedische wetenschappen mocht ik dit forensisch project afgelopen jaar onder mijn vleugels nemen onder begeleiding van prof. Sarah Lebeer, prof. Ronny Decorte en Sarah Ahannach. En zo mee de eerste stappen zetten in het onderzoek naar microbioom analyse als bijkomend bewijsmateriaal in zaken van seksueel geweld.