Blog

Toen ik vorig jaar voor het eerst las over het onderzoek van Isala, voelde ik meteen een soort opluchting: eindelijk waren er wetenschappers die de gezondheid van de vrouw serieus namen, misschien wel het begin van een ware revolutie, zo dacht ik. Ik schreef me dus meteen in als vrijwilliger. Zelf heb ik namelijk erg veel last van mijn menstruatie, maar tot op heden krijg ik steeds hetzelfde antwoord van gynaecologen en dokters: mogelijks endometriose, het beste op te lossen door de pil te nemen of kinderen te baren. Hoezo “mogelijks”? En wat als je geen kinderen wil? Of wat als je liever geen hormonen neemt? Dan zijn zware pijnstillers de enige optie. Maar wat als deze uiteindelijk ook steeds minder hun werk doen? Wat dan? En waarom heb ik überhaupt zoveel pijn als er niets te vinden is tijdens het onderzoek?

Elke keer als ik lees over een onderzoek naar de samenstelling van de micro-organismen, of het nu uit de darmen, huid of vagina komt, vraag ik me af met welke bacteriën ik mijn lichaam deel. Als Peruaanse onderzoekster die in België woont en nu betrokken is bij het Isala-project, vraag ik me ook af wat mijn vaginale microbioomsamenstelling is en die van vrouwen zoals ik: vrouwen met een niet-Belgische etniciteit maar die al meerdere jaren in België wonen. Misschien is ons vaginale microbioom in de loop van de tijd veranderd en lijkt het op vrouwen met Belgische etniciteit? Of “verzet” onze etnische achtergrond zich tegen de mogelijke Belgische invloed op het milieu?

Staan jullie er wel eens bij stil welk materiaal je ondergoed heeft? Ik eerlijk gezegd niet. Maar het mooie aan ons Isala project is dat we heel wat inspiratie krijgen van onze deelneemsters en sociale media. Zo werden we gecontacteerd door Lore Janssens van Oh Yaz, een duurzaam kledingmerk dat vrouwen wil empoweren. Zij is er van overtuigd dat we veel te weinig stil staan bij het materiaal van ons ondergoed. Ze startte een indrukwekkende zoektocht naar de ideale stoffen voor mens en natuur. En wie weet kunnen we wel samen zoeken naar stoffen die ook ideaal zijn voor je microbioom. Daarom vroegen we in onze meest recente vragenlijst of je ook even het materiaal van je onderbroek kon meegeven.

Iets meer dan een maand geleden, op 28 mei, was het ‘International Menstrual Hygiene Day’. Eén dag van het jaar om ons meer bewust te maken van het belang van een goede menstruele hygiëne. Want als jij iemand bent die geplaagd (of gezegend) wordt met ‘die periode van de maand’, dan weet je dat die goede menstruele hygiëne tijd, energie en ook heel wat geld kost.

Nu we elkaars echte haarkleur bijna kunnen zien, telecoms het nieuwe normaal zijn, we perfect 1,5 meter kunnen inschatten en naar de supermarkt gaan een avontuur is geworden, zou je bijna vergeten dat moslims overal ter wereld, and yours truly, de voorbije maand Ramadan vanuit hun kot hebben beleefd. Deze spirituele maand staat binnen de Islam onder meer voor bezinning, zelfdiscipline en vasten van zonsopkomst tot zonsondergang. Nu ik volop in de voorbereidingen voor het onderzoek van Isala zit, vraag ik me toch af welk effect vasten heeft op mijn microbioom, en ja, ik bedoel mijn vaginaal microbioom!

In een gezond vaginaal microbioom overheerst zo goed als altijd één van vier soorten van melkzuurbacteriën. Toevallig (of niet) behoren al deze soorten tot het bacteriegeslacht Lactobacillus. Dit geslacht is enorm divers, eigenlijk op het abnormale af: de soorten binnen dit geslacht verschillen veel meer van elkaar dan in eender welk ander bacteriegeslacht. Mocht een vergelijkbare situatie zich voordoen voor dieren, zouden we enkel spreken van bijvoorbeeld zoogdieren, en zouden er geen aparte termen bestaan voor kleinere groepen zoals carnivoren, buideldieren, primaten, … Dat zou vervelend zijn, want elk van deze kleinere groepen heeft een gedeelde evolutionaire geschiedenis en een aantal unieke kenmerken, wat maakt dat we ze graag als groep kunnen benoemen!