9
Dankzij het gebruik van gevoeligere technieken (in vergelijking met de allereerste Isala onderzoeksfase) vinden we nu ook deze bacterie in de vaginale stalen. Zo vonden we bij de start van onze vitaminestudie negen vrouwen bij wie deze bacterie dominant was in hun vagina. Dat is ongeveer 5% van alle deelneemsters.
Hoe ziet deze bacterie eruit?
Lactobacillus mulieris is een staafje van ongeveer 1 tot 3 micrometers groot. Dat is klein als je weet dat er 1000 micrometers passen in één millimeter.
De voorlopige naam van deze bacterie komt van het Latijnse ‘mulieris’ wat ‘van een vrouw’ betekent. Dat verwijst meteen naar de oorsprong van deze soort. De bacterie werd voor het eerst geïsoleerd in 2020 uit een urinestaal van een vrouw van vruchtbare leeftijd.
Wat weet de wetenschap hier al over?
Nog niet zoveel. Deze bacterie werd voor het eerst ontdekt in maart 2020, rond de tijd dat de lancering van ons Isala project plaatsvond. Lactobacillus mulieris is naaste verwant van Lactobacillus jensenii. In maart 2020 werd de Lactobacillus jensenii soort namelijk verder onderverdeeld in twee soorten: Lactobacillus jensenii en Lactobacillus mulieris. Wat beide soorten verschillend maakt is bijvoorbeeld het gebruik van andere suikers voor hun groei, zoals trehalose. De wetenschap vordert echter snel. Wie weet krijgt deze bacterie binnenkort nog wel een nieuwe naam of wordt ze nog verder onderverdeeld.
In de literatuur wordt tot nu toe vooral Lactobacillus crispatus geassocieerd met een gezonde vagina, maar we vermoeden dat Lactobacillus mulieris eigenlijk even gezond zou kunnen zijn. We staan op het punt om veel meer te leren over deze bacterie. We weten wel al dat deze bacterie een redelijk klein genoom heeft van gemiddeld zo’n 1,6 miljoen basenparen met ongeveer 1500 genen. Dit wil zeggen dat deze bacterie meer dan 1500 verschillende stofjes kan produceren.
Wat doet deze bacterie in mijn vagina?
De soort werd nog maar recent gevonden in 2020. Daarom is er nog niet veel geweten over specifieke eigenschappen. In onze eerste Isala onderzoeksfase die gelanceerd werd in datzelfde jaar konden we nog geen onderscheid maken tussen Lactobacillus jensenii en Lactobacillus mulieris op basis van wat we toen wisten. We weten wel dat Lactobacillus mulieris net als andere lactobacillen ook melkzuur kan produceren. Zo zorgt ze ook voor een lagere zuurtegraad in de vagina. Op die manier beschermt Lactobacillus mulieris tegen vaginale infecties of ziekmakende bacteriën en schimmels. Verder valt er nog heel veel te ontdekken over deze veelbelovende bacterie en daar draagt ons onderzoeksteam graag aan bij.
Komt ze nog ergens anders voor?
Lactobacillus mulieris is een relatief nieuwe soort, dus de kennis over haar ‘leefgebieden’ is nog vrij beperkt. We weten dat ze oorspronkelijk geïsoleerd werd uit de urine van een gezonde vrouw en dat ze voorkomt in de vagina. Er is verder nog maar weinig geweten over andere plaatsen waar ze goed zou gedijen. Wie weet komen we deze bacterie in de komende jaren wel nog ergens anders tegen.