Dankzij het gebruik van gevoeligere technieken kunnen we tegenwoordig niet alleen bacteriën, maar ook schimmels in kaart brengen in vaginale stalen. Zo vonden we in onze DeVEnIR studie ook schimmels behorend tot de Malassezia-groep, waaronder Malassezia globosa en Malassezia restricta. Deze schimmels werden slechts bij een klein aantal DeVEnIR deelneemsters (slechts 6%) teruggevonden.
Hoe ziet deze schimmel eruit?
Malassezia globosa en Malassezia restricta zijn gisten (dat is een soort schimmel) met een ronde tot ovale vorm. Ze zijn ongeveer 2 tot 5 micrometer groot. Dat is klein als je weet dat er 1000 micrometers in één millimeter passen, maar wel groter dan de gemiddelde bacterie van 1 micrometer.
De naam Malassezia verwijst naar de Franse arts Louis-Charles Malassez, die in de 19e eeuw onderzoek deed naar micro-organismen. De soortnaam ‘globosa’ verwijst naar de ronde vorm van de cellen, terwijl ‘restricta’ beperkt betekent, watverwijst naar de meer beperkte groeimogelijkheden van deze soort. Deze schimmels hebben namelijk specifieke groeivereisten wanneer je ze wilt opkweken in het labo.
Wat weet de wetenschap al over deze schimmel?
Over Malassezia-schimmels is al het een en ander bekend, maar het merendeel van het onderzoek focust op hun rol op de menselijke huid. Ze maken namelijk deel uit van het normale huidmicrobioom bij veel mensen. Een opvallend kenmerk van deze schimmels is dat ze vetten nodig hebben om te groeien, waardoor ze vooral voorkomen op vetrijke huidgebieden zoals de hoofdhuid, het gezicht en de borst. Recente studies laten ook zien dat Malassezia aanwezig kan zijn in de liesstreek en vulva, waardoor ze mogelijk ook in de vagina kunnen worden aangetroffen. Of ze permanente bewoners zijn, is nog onduidelijk. Daarom zijn studies zoals DeVEnIR van groot belang om dit beter te begrijpen.
Omdat ze moeilijk te kweken zijn in het labo, werd hun aanwezigheid in stalen lange tijd waarschijnlijk onderschat. Dankzij moderne DNA-technieken kunnen onderzoekers deze schimmels vandaag veel beter opsporen en bestuderen.
Wat doet deze schimmel in mijn vagina?
We weten momenteel nog niet veel over de rol van Malassezia globosa en Malassezia restricta in het vaginale microbioom. In de meeste gevallen lijken ze slechts in kleine hoeveelheden aanwezig te zijn. Het is dus goed mogelijk dat ze tijdelijke bezoekers zijn (bijvoorbeeld via hun aanwezigheid in de liesstreek of vulva) of slechts een beperkte rol spelen in dit ecosysteem. Tot nu toe is er weinig bewijs dat deze schimmels een belangrijke oorzaak zijn van vaginale klachten, maar meer onderzoek is zeker en vast nodig!
Ervaar je vaginale klachten, zoals jeuk, irritatie of veranderingen in afscheiding, dan raden we aan om contact op te nemen met je arts. Op onze website vind je ook een aparte pagina met meer achtergrondinformatie voor artsen, waar je je zorgverlener eventueel naar kan doorverwijzen.
Komt deze schimmel nog ergens anders voor?
Malassezia globosa en Malassezia restricta komen het meest voor op de huid, en meer specifiek de hoofdhuid, het gezicht en de borst. Daar leven ze meestal zonder problemen te veroorzaken. In sommige gevallen worden ze wel gelinkt aan huidaandoeningen zoals roos of seborroïsch eczeem.
Hun aanwezigheid in de vagina wordt veel minder vaak beschreven, en daarom is er nog meer onderzoek nodig om hun mogelijke rol in het vaginale microbioom beter te begrijpen. Gelukkig maakt de deelname van al onze DeVEnIR deelneemster dit meer en meer mogelijk!