Het idee van Isala ontstond in de onderzoeksgroep van Prof. Sarah Lebeer, allemaal wetenschappers die gefascineerd zijn door bacteriën en hun positieve invloed op onze gezondheid. Dit multidisciplinaire team bestaat uit microbiologen, bio-informatici en bio-ingenieurs en werkt vaak samen met artsen, zoals gynaecologen en huisartsen. Ze worden gedreven door een grote bezorgdheid over het veelvuldige gebruik van antibiotica en het gebrek aan alternatieven. De Wereldgezondheidsorganisatie voorspelt dat er tegen 2050 waarschijnlijk meer mensen zullen sterven aan antibiotica-resistente microben dan aan kanker als we het gebruik van antibiotica niet anders aanpakken. Dit team van wetenschappers zal daarom met de grootste zorg de kostbare stalen van Isala analyseren.
Sarah Lebeer is professor, microbiologe, bio-ingenieur en de hoofdonderzoeker van het Isala project. Ze bestudeert al meer dan 15 jaar het potentieel van lactobacillen. Aan de UAntwerpen leidt ze sinds 2012 het Labo voor Toegepaste Microbiologie en Biotechnologie. Hier worden technieken uit de moleculaire microbiologie en bacteriële genetica geïntegreerd met functionele en microbioom analyses en citizen-science. Een hele boterham dus :-).
Sarah Ahannach is postdoctoraal onderzoekster, microbiologe en Isala projectmanager. Ze heeft mee de pilootstudies opgezet, en staat in voor logistiek, labo onderzoek, wetenschapscommunicatie en sociale media van Isala. Ze analyseert ook het microbioom en bestudeert nuttige micro-organismen in de swabs. Een heel belangrijk dochterproject van Isala, GeneDoe, staat onder leiding van Sarah. Het heeft als doel om het potentieel van de microbiële vingerafdruk in seksuele geweldzaken te bestuderen.
Eline Oerlemans is postdoctoraal onderzoekster en werkte tijdens haar doctoraat op het belang van het vaginale microbioom. Eline gaat zowel in het labo als achter de computer aan de slag met onderzoeksdata van Isala.
Stijn Wittouck is bio-informaticus gespecialiseerd in het analyseren van DNA sequenties van bacteriën. Hij onderzoekt hoe melkzuurbacteriën zich aanpassen aan verschillende levensstijlen, en hoe ze in interactie gaan met hun mobiele genetische elementen. Stijn is verantwoordelijk voor het achterhalen welke bacteriën aanwezig zijn in de Isala stalen, en denkt mee na over de statistische analyses.
Gilbert Donders is gynaecoloog en gespecialiseerd in vaginale infecties, vulvodynie en HPV-infecties/vaccinaties in het Universitair Ziekenhuis van Antwerpen en het Regionaal Ziekenhuis in Tienen. Hij is ook gastprofessor aan de Universiteit Antwerpen en de KU Leuven. Verder richtte hij ook de onderzoeksorganisatie Femicare op en is hij voorzitter van ISIDOG
Veronique Verhoeven is professor en huisarts en is gespecialiseerd in infectieziekten, humaan papillomavirus (HPV) en baarmoederhalskanker. Ze doet onder andere onderzoek naar het opsporen van infecties en baarmoederhalskanker op vaginale stalen, die meisjes en vrouwen bij zichzelf afnemen. Verder zorgt Veronique binnen Isala voor de medische achtergrond bij kleine en grote vragen van Isala deelnemers.
Jelle Dillen is postdoctoraal onderzoeker en onderzoekt de stoffen die gezonde bacteriën produceren als bescherming tegen pathogenen. Jelle bestudeert de nieuwe bacteriën verkregen uit de roze swabs. Door genoomsequenering en analyse van deze bacteriën zoekt hij naar nieuwe of alternatieven voor antibiotica. Ook is hij de editor van de verschillende video’s die je op de website kan vinden.
Ines Tuyaerts is al vanaf het prille begin van Isala betrokken bij Isala als laborante. Je kent ze misschien wel van de instructie video over het nemen en verzenden van je stalen. Als hoofdlaborante was ze betrokken bij de logistiek achter de schermen, het verwerken van je stalen, maar ook in de communicatie met de participanten.
Leonore Vander Donck is doctoraatsonderzoekster en gaat dieper in op het effect van jullie levensstijl en hygiëne gewoontes op het vaginaal microbioom. Zo onderzoekt zij in haar doctoraat de invloed van de stof van je onderbroek op het vaginale microbioom. Hiervoor gebruikt ze ook de bacteriën verkregen uit jullie roze swabs! Daarmee maakt ze ook de vaginale gemeenschappen in het labo na. Daarnaast verzorgt ze de Isala Instagram pagina.
Nele Van de Vliet is laborante en kwam voor het eerst in contact met Isala tijdens haar stage. Ze hielp toen mee aan de Isala pilot studie. Daarna hielp ze mee met het samenstellen van de Isala kits en het inventariseren van de Isala stalen als jobstudent. In oktober 2020 werd ze aangenomen als laborant op te helpen met het labowerk voor het verwerken van de Isala stalen.
Sandra Condori is een postdoctorale onderzoeker en coordineert mee de internalisering van het Isala project met de projecten in Peru (Laura) & Zwitserland (Marie). Binnen Isala, bestudeert ze de verschillende metabolieten uit julie swabs. Daarbuiten, motiveert en leidt ze jonge Peruviaanse onderzoekers op onderzoek op te starten op vaginale microbiomen.
Thies Gehrmann is een postdoctoraal onderzoeker die verantwoordelijk is voor de belangrijke statistische analysen van het Isala project. Hij heeft een achtergrond in informatica en statistiek van genetische en transcriptoom analyses bij schimmels en mensen. Nu gaat hij de verschillende types van data binnen de Isala studie aanpakken.
Camille Allonsius is projectmanager in het Isala team, en helpt bij de wetenschapscommunicatie en de organisatie van de volgende onderzoeksfases van Isala. Ze is ook een postdoctoraal onderzoekster en deed haar PhD onderzoek over interacties tussen leden van het vaginale microbioom.
Tom Eilers is postdoctoraal onderzoeker die verantwoordelijk is voor de lange vragenlijsten die jullie uitgebreid hebben ingevuld. Hij focust voornamelijk op de ecologie en de rol van lactobacilli in wortel fermentaties. Voor Isala focust hij op het effect van voeding en levensstijl op het vaginaal microbioom.
Caroline Dricot werkt aan haar doctoraat en onderzoekt hoe de bacteriën uit jullie roze swabs het immuunsysteem van de vagina beïnvloeden, zowel op een beschermende als aanvallende manier. Hierbij zoomt ze in op specifieke metabolieten, zoals vitamines, die door jullie vaginale bacteriën geproduceerd worden. Graag zou ze deze ooit voor therapeutische doeleinden gebruiken.
Isabel Erreygers is doctoraatsonderzoekster en gaat dieper in op de rol van vitamine B2 voor de vrouwelijke gezondheid. Dit doet ze in de VIAB2L studie, een Isala dochterstudie die haar nauw aan het hart ligt. Hierin staat haar favoriete bacterie Limosilactobacillus reuteri AMBV339 centraal als vitaminefabriekje. Daarnaast verzorgt ze graag mee onze sociale media kanalen en blogpagina.
Inas Rahou is doctoraatsonderzoekster en gaat op zoek naar een nieuw kompas voor de menstruatiecyclus in EMIRA, een Isala dochterstudie. Zo onderzoekt zij in haar doctoraat specifiek de veranderingen in baarmoederhalsslijm doorheen de menstruatiecyclus en welke eiwitten hier verantwoordelijk voor zijn. Daarnaast verzorgt ze met veel plezier de Isala LinkedIn en X pagina’s.
Maria Pinedo Bardales is doctoraatsonderzoekster en leidt Maggie, een Isala dochterstudie. Hierin bestudeert zij de erfelijkheid van vaginale bacteriën, in de hoop dat nieuwe kennis zal leiden tot nieuwe strategieën om de gezondheid van vrouwen te ondersteunen door de overdracht van gunstige vaginale bacteriën naar toekomstige generaties te verzekeren.
Maline Victor is doctoraatsonderzoekster en leidt DeVEnIR, een Isala dochterstudie. Zij onderzoekt hoofdzakelijk de rol van het vaginale microbioom in (herhaalde) vaginale schimmelinfecties. Maline streeft ernaar om via haar onderzoek een dieper inzicht te krijgen in vaginale schimmelinfecties, wat zou kunnen bijdragen aan verbeterde diagnosemethoden en de ontwikkeling van effectievere therapieën.
Monica Marin is doctoraatsonderzoekster en zet alles op alles om vroeggeboorte te voorkomen. In haar doctoraat onderzoekt ze of bepaalde bacteriën gelinkt kunnen worden aan een hoger risico op vroeggeboorte. Verder richt Monica zich op hoe vaginale gezondheid en levensstijlfactoren een zwangerschap kunnen beïnvloeden. Met dit alles streeft ze naar gezonde zwangerschappen.
Sarah Van den Bosch is doctoraatsonderzoekster die de effecten van voeding op het vaginale microbioom bestudeert. Haar werk richt zich op de impact van vasten tijdens de Ramadan op het vaginale microbioom en darmbacteriën, alsook de complexe verbanden tussen beide. Sarah is vooral geïnteresseerd in de vraag of voedingskeuzes de vaginale gezondheid kunnen beïnvloeden.
Kato Michiels is doctoraatsonderzoekster en heeft haar hart verloren aan een doctoraat in de biostatistiek waar ze aan werkt in samenwerking met de UHasselt. Ze focust zich op microbioomdata analyse met een speciale interesse in causale inferentie methodes. Hierbij neemt ze de uitgebreide schat aan Isala data onder de loep waarbij ze zich toespitst op menopauze. Ze is nieuwsgierig naar veranderingen in het vaginale microbioom tijdens deze periode.
Ilke Van Tente is doctoraatsonderzoekster en werkt mee op DeVEnIR, een Isala dochterstudie. Haar onderzoek richt zich op de ontwikkeling van vaginale vaccins tegen Candida albicans, die vaginale schimmelinfecties veroorzaakt. In haar onderzoek combineert ze haar interesse in menselijke gezondheid, immunologie en genetische modificatie. Ilke streeft ernaar het medische potentieel van lactobacillen te vergroten voor de ontwikkeling van nieuwe alternatieve therapieën.
Camille Gepts is laborante en kwam voor het eerst in contact met Isala tijdens haar stage. Ze hielp toen mee aan het karakteriseren van Limosilactobacillus reuteri AMBV339, de coole vaginale bacterie die vitamine B2 aanmaakt. Nadat ze in de zomer van 2024 bij ons werkte als jobstudent, werd ze in oktober vast aangenomen als laborante. Momenteel helpt ze met het labowerk van verschillende Isala dochterstudies.
Matisse Van Hee is doctoraatsonderzoeker en bestudeert de stofjes die voordelige bacteriën produceren als bescherming tegen ziekteverwekkers. Daarvoor start Matisse van bacteriën verkregen uit de roze swabs. Aan de hand van complexe DNA-technieken en analyses in het labo gaat hij op zoek naar nieuwe antibiotica en stofjes die het immuunsysteem beïnvloeden.
Vanessa Croatti is een internationale onderzoekster met Italiaanse roots. Ze onderzoekt de stofjes die voordelige bacteriën produceren en start daarvoor van bacteriën die gekweekt werden uit de roze swabs. Ze onderzoekt hoe deze stofjes communiceren met het afweersysteem van vrouwen en de invloed op de vaginale omgeving. Daarnaast coördineert ze het Italiaanse zusterproject Clelia en werkt ze mee op de DeVEnIR dochterstudie.
Kenfack Josiane is doctoraatsonderzoekster en leidt het zusterproject Leke in haar thuisland Kameroen. In haar doctoraat onderzoekt ze de samenstelling van het vaginale microbioom en het potentieel van lactobacillen als probiotica. Verder onderzoekt ze hoe menstruatieproducten het vaginale microbioom beïnvloeden. Ze houdt van burgerwetenschap in verschillende settings en de directe interactie met vrouwen wereldwijd.
Margo Hiel is doctoraatsonderzoekster en leerde het Isala project kennen tijdens haar masterthesis. In haar doctoraat verlegt ze de focus van de vagina naar de huid. Haar onderzoek wil in kaart brengen hoe de stedelijke leefomgeving ons huidmicrobioom beïnvloedt en wat de impact hiervan is op onze gezondheid. De huidstalen die verzameld zijn tijdens het Isala project zijn hierbij van groot belang. Margo wil hiermee waardevolle bacteriën ontdekken die de gezondheid van onze huid kunnen verbeteren.
Ilke De Boeck is postdoctoraal onderzoeker binnen het Isala-team. Ze heeft veel ervaring met (klinische) studies rond het microbioom en probiotica of goede bacteriën en ondersteunt het team rond logistiek, ethische goedkeuring en biobanking van de Isala studies. Daarnaast onderzoekt ze het potentieel van veelbelovende Lactobacillus-stammen om verder ontwikkeld te worden tot geneesmiddelen op basis van levende bacteriën, zogenaamde Live Biotherapeutic Products (LBPs) zowel voor vrouwengezondheid maar ook toepassingen richting de luchtwegen.
Reine Audenaert is doctoraatsonderzoekster en doet onderzoek naar nieuwe inzichten rond het vaginale microbioom door deze omgeving en de microbiële gemeenschappen na te bootsen in het labo. Op die manier kunnen therapieën en verzorgingsproducten getest worden op hun veiligheid en effect op het vaginale microbioom. Daarnaast heeft Reine ook onderzoek gedaan naar de rol van lactobacillen in voedingsfermentaties.
Maar deze onderzoekers zijn voor hun ambitieuze onderzoeksopzet afhankelijk van voldoende stalen. Ze worden daarom bijgestaan door onder andere Prof. Charlotte De Backer van Onderzoeksgroep MIOS UAntwerpen en haar team, Studio Maria, het Provinciaal Instituut voor Hygiëne (PIH), Sensoa vzw, en zo goed als het hele UAntwerpen communicatieteam. Zij helpen met het motiveren van voldoende deelnemers en het communiceren over het belang van vaginale gezondheid.
Met dank aan onderzoeksfinanciering van
(Grant agreement 852600 Lacto-Be0)
Met dank aan onze adviesraad
