Hoe ziet deze bacterie eruit?
Deze bacterie ziet eruit als een klein staafje van doorgaans zo’n 1 tot 5 micrometer met een dunne celwand. Dat is klein als je weet dat er 1000 micrometers in één millimeter passen. De naam is een samentrekking van het Latijnse ‘vescus’ wat ‘klein’ betekent en het Griekse ‘monas’ wat ‘eenheid’ betekent. Vescimonas betekent dus letterlijk ‘kleine eenheid’.
Wat weet de wetenschap al over deze bacterie?
Nog niet zoveel. Deze bacterie werd pas voor het eerst beschreven in 2021 als een nieuw geslacht. Vescimonas kan niet goed tegen zuurstof en is dus moeilijk op te groeien in het labo. We weten wel al dat er twee soorten officieel gekend zijn, namelijk Vescimonas coprocola en Vescimonas fastidiosa. De naam van de eerst soort verwijst meteen ook naar de plaats waar deze bacterie voor het eerst werd geïsoleerd. Het Griekse ‘kopros’ betekent immers niets minder dan stoelgang of feces.
Op basis van de huidige kennis weten we al dat Vescimonas een genoom heeft van ongeveer 2,5 miljoen basenparen met ongeveer 2500 genen. Dit wil zeggen dat deze bacterie ongeveer 2500 verschillende stofjes kan produceren.
Wat doet deze bacterie in mijn darmen?
Goede vraag! Er is nog niet veel kennis rond de exacte rol van Vescimonas. We weten wel al dat Vescimonas dol is op etensresten die je zelf niet kan verteren. Denk maar aan vezels uit groenten en fruit. Wanneer Vescimonas aan het werk gaat, verandert hij die etensresten in nuttige stofjes waar je darmwand blij van wordt. Die nuttige stofjes noemen we korte-keten vetzuren en butyraat of boterzuur is hier een voorbeeld van. Deze stofjes geven energie aan je darmcellen en dragen op die manier bij aan een gezonde darmwand.
Recent werd een interessant negatief verband gevonden tussen de hoeveelheid Vescimonas, BMI en risico op obesitas. Maar ook hier geldt: zo’n verband vertelt ons nog niets over oorzaak en gevolg. Verder onderzoek is nodig om meer eigenschappen van Vescimonas te ontrafelen en daar draagt ons onderzoeksteam graag aan bij. 🙂
Komt hij nog ergens anders voor?
Vescimonas voelt zich het meest thuis in je darmen. Wanneer deze bacterie zich verplaatst buiten zijn vertrouwde omgeving, kan hij niet zo goed overleven omdat hij heel gevoelig is voor zuurstof. Onderzoekers vonden deze bacterie ook terug bij andere zoogdieren (bijvoorbeeld bij apen), en ook daar verblijft hij het liefst in de darmen.